2023.08.20　ヨセフとポテパル夫妻

日本で最初の公認米国留学生となった新島襄（ジョー）は、神学校附属の教会で洗礼を受けた後、改革派系の伝道団体の準宣教師として帰国し、京都御所のすぐ北に同志社英学校を設立した（1875年、明治8年）。襄の名は渡米した時の船長が名づけたもので、Joseph（ジョセフつまりヨセフ）から「ジョー」と言ったので彼がそのまま襄に改名したのである。新島は天地万物と人間を創造した神、そしてキリストの福音をもっと知りたいと願い、当時の国禁を犯してまでアメリカへ向かった。一方、ヨセフは夢の事で義兄らに憎まれ、交易隊商に売られ、エジプトへ行った。二人の事情は異なるが、若い日に遠く外国へ向かう点では共通していた。

ヨセフは10代で母親を亡くし、寂しい思いをしていた。父ヤコブは彼を励ますため、自分が神と出会った時の事を話して聞かせた。心細かった自分が大きな励ましを受けたと証した。ヨセフは神を思うようになり、神に祈るようになった。それであの夢が与えられた。だがその夢がもとで、エジプトに売られる羽目になった。不幸と言えば不幸である。だがしかしこの不幸がさらに彼を神に近づけた。ここがすごい。何の悩みも問題もなく、日々太平に過ごしている人は神と真剣に向き合わない。祈らない。つまり神に近づかない。「神に近づきなさい。そうすれば神はあなたに近づいてくださいます」（ヤコブ4:8）とある。どちらが真の不幸か。

エジプトに着いて、奴隷市場に立たされた。だれに買い取られるか、それが奴隷の運命を左右する。ヨセフは王の護衛隊長ポテパルに買われた。隊長はヨセフを見て何かを感じ、彼に家のことを順次「まかせる」ようになった。ここに神の加護がうかがえる。神に近づくと神の加護を受ける。創世記39:4-5に「ヨセフにまかせた時から、主の恵みが隊長の家、畑にあるすべての持ち物に及んだ」とある。

隊長は家に迎えたヨセフに「家も畑もすべてまかせた」。わたしたちはどうか。心に迎えた主イエスに「すべてまかせているか」。これが祝福を受けるポイントです。「主よ、わたしが関わるすべての事について、あなたにお任せします。どうかお導きください」。これが知恵です。「知恵はその家を建て、愚かさは自分の手で家を壊す」（箴言14:1）。隊長の妻はヨセフを「ただの使用人」と見ていて、自分の思いのままに使えばよいと思っていた。隊長が家を留守にしていた時、妻はそのようにした。ヨセフは家からいなくなり、家のすべての祝福も壊れていった。