2025.02.09　ペルシャの王妃エステル

　ペルシャの偉大な王ダレイオス１世の後を継いだクセルクセス１世（アハシュエロス）は、即位を祝う大宴会を催し、帝国内の諸貴族や高位高官を集め、盛んに振る舞った。最高潮に達したところで、王妃ワシテを宴席に出るように呼んだ。ところが王妃は拒み、出てこなかった。新王は皆の前で大恥をかいた。ここから物語が始まる。王妃を「入れ替えよう」と、全州からふさわしい乙女を集め、一年かけて準備させ、最終的にユダヤ人エステルが新しい王妃に選ばれた。神の摂理（働き）である。神の摂理は聖書の至るところに見られるが、代表は旧約の神の民イスラエル（ユダヤ人）がキリストへの不信仰、不従順で退けられ、キリストを信じ、従う異邦人（教会）が新約の神の民とみなされたことであろう。

　新王は非ペルシャ人のハマンを重用した。ハマンに出会う者はすべて「ひざまずき、ひれ伏せ」と命じた。だが王妃エステルの養父代わりであり、年長の従兄弟でもあるモルデカイだけは、ひれ伏さなかった。わけがあった。ハマンの先祖はアマレクびとアガグで、モルデカイの先祖はベニヤミン部族で初代イスラエル王となったサウルの父キシだった。サウルはアマレクを全滅させよとの神命をうけ、そうしたが、アガグを殺さず、生け捕りにした。預言者サムエルは神命に背いたサウルを厳しく叱責し、王位から退けられると言った。そのとおりサウルは失脚した。アガグとサウルの歴史的因縁があるため、モルデカイは、ひれ伏さなかった。ハマンは激怒し、先祖の時とは逆に、「ユダヤ人全滅」を思い立ち、王の許可を得た。これを知ったユダヤ人は、青天の霹靂で、驚き、かつ嘆いた。エステルはモルデカイからこのニュースを聞いた。彼はエステルに、「あなたが王に絶滅許可文書の取り消しを願い出るように」と言った。だが、王の召しなしに、勝手に王に近づくことは禁じられていて、王妃といえども処刑されるのですと答えた。モルデカイは、「こんな事のために、あなたは王妃に選ばれたのではないのか」と言った。エステルは神の摂理を悟った。そこでわが身の命に代えても同胞（ユダヤ人）を救おうと決意した。ここがクライマックスである。「自分を捨てることによって、神による新たな命を得る」（マタイ16:24-25）と、イエスは言う。王妃の願いが聞かれ、ハマンは退けられた。一方、モルデカイは過去に王の命を助けた功績が認められ、王に重用される。ここにも「入れ替わり」が見られる。神を信じて、神の摂理に与ろう。